Pour accroître leur performance ou mieux répondre aux besoins de leurs clients, les organisations contemporaines recentrent leurs efforts autour d’une amélioration de leurs processus d’affaires et remettent en question leur organisation du travail traditionnellement fondée sur des structures verticales à caractère fonctionnel. C’est le cas, par exemple, d’unités d’affaires orientées produits/marchés qui doivent apprendre à collaborer autour de processus communs comme l’offre de services intégrés.

C’est aussi le cas d’organisations en santé qui se réorganisent autour de programmes clientèles interorganisationnels. Ce type de fonctionnement traduit le besoin de « briser les silos » entre les diverses unités de l’organisation et de favoriser une « gestion par processus et en réseau » où la collaboration soutenue des divers acteurs organisationnels est nécessaire afin de produire un résultat « à valeur ajoutée » pour le client.